EN UNA OCASIÓN ANTERIOR, NOS DETUVIMOS en el trío de galaxias espirales M65, M66 y NGC 3628, en la constelación de Leo. Ahora, nos moveremos aproximadamente 8° hacia el este para encontrarnos con un nuevo grupo de galaxias en la misma constelación: M95, M96 y M105.

La más luminosa de ellas es M96, una galaxia espiral (Sb) de magnitud 9.2. Esta exhibe una forma ovalada y un centro brillante, igualmente ovalado. A pesar de su considerable tamaño, M96 no muestra ningún otro detalle apreciable. Lo mismo sucede a su vecina más próxima, M95, la cual está a más o menos un grado de separación.

M95 brilla con una magnitud de 9.7, lo que la hace más tenue que su compañera, resultando menos ovalada y más pequeña, con un centro menos luminoso y casi estelar. Está clasificada como una galaxia espiral barrada (SBb), lo que indica que posee una barra que sale del centro, a la cual se conectan los brazos espirales.

Estas dos galaxias pueden ser vistas dentro del mismo campo de visión si se utiliza un ocular de poco aumento. Si el campo de visión es lo suficientemente extenso es posible incluir en el grupo a M105 y sus acompañantes, NGC 3384 y NGC 3389, al noreste de M96. M105, la de mayor tamaño y mayor brillo (magnitud de 9.3), luce redonda y con un centro considerablemente grande y luminoso. NGC 3384 se parece mucho a la anterior, sólo que de menor tamaño y brillantez, y su forma es alargada. Por su parte, NGC 3389 es mucho más tenue y difícil de observar.

Mientras que la última es espiral, M105 y NGC 3384 están clasificadas como elípticas. Las galaxias elípticas se diferencian en su forma de las espirales por no poseer brazos que salgan de su centro. pero la diferencia va más allá de su forma: las elípticas no poseen polvo y gas, y, por lo tanto, no se produce en ellas el nacimiento de nuevas estrellas (en las espirales, la gran mayoría del polvo y el gas se localizan, justamente, en los brazos de las galaxias).

Con un cielo despejado y con poca contaminación de luz, este grupo de objetos puede ser visto con binoculares, en un punto medio entre Regulus y Theta Leonis. Usando telescopios, resulta interesante ver las diferencias en la apariencia de cada una de estas galaxias, y obtenemos una pequeña idea de los distintos tipos de galaxias que existen en el universo.

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