Dibujando a Saturno

Dibujar a Saturno (o a cualquier otro cuerpo astronómico) es muy recomendable por una razón en particular: al concentrar su vista en un mismo objeto por más tiempo le ayudará a desarrollar su visión y a acostumbrarla a la apariencia del planeta. Con el tiempo, su vista estará entrenada para captar hasta el más mínimo detalle de la atmósfera y los anillos del planeta. Se dice que el ojo humano es el mejor instrumento para detectar pequeñas variaciones en intensidad de luz, siendo más hábil en la detección de pequeños detalles que una cámara fotográfica.

Los dibujos tampoco necesitan ser piezas de museo. Hasta un dibujo poco "elegante" suele ser de gran ayuda. Ponga este método en práctica independientemente de sus inclinaciones artísticas.

Para facilitar el proceso de registro de observaciones, muchos observadores utilizan formas prediseñadas, como las que usa y recomienda la Asociación de Observadores de la Luna y los Planetas (ALPO, por sus siglas en inglés). Así, sólo es cuestión de rellenar la información que piden, de manera que su reporte sea lo más completo posible. Además, ofrecen la ventaja de que uniforman el registro de todos los observadores que las usan, lo que permite que los resultados sean inmediatamente comparables. Visite la sección de Saturno de la ALPO para conseguir las formas de las que hablamos. Las formas de ALPO, además, delinean la forma y orientación general de los anillos, que es la parte, en mi opnión, más difícil de la tarea.

Como regla general, comience por delinear de lo más obvio a lo más detallado. Por ejemplo, marque los detalles que logra ver en los anillos, especialmente si se trata de las divisiones de Cassini y Encke, o el Anillo de Crepé. También, preste atención a la posibilidad que la sombra del planeta esté proyectada sobre la parte posterior de los anillos, o la débil sombra de los anillos sobre las nubes del planeta.

Es importante que indique la hora en ese primer instante (preferiblemente en tiempo universal), pues esa será la orientación “real” de Saturno cuando comenzó a hacer el dibujo.

Luego que termine con los anillos, pase a los rasgos que se puedan percibir en el planeta. Marque las bandas oscuras en las zonas templadas y ecuatoriales que pueda detectar, así como las bandas más próximas a las regiones polares. No olvide dibujar el efecto de oscuridad de los limbos, donde comienza (o termina) el hemisferio de día y comienza (o termina) la “noche”. Seguido, marque las manchas claras u oscuras que puedan haber. Finalmente, añada los detalles más leves, e indique, nuevamente, la hora en que terminó el dibujo.

A diferencia de las observaciones de cielo profundo, para la observación de planetas no es necesario utilizar una linterna roja. De hecho, debe utilizar una linterna de luz blanca si usa filtros de colores para llevar a cabo sus observaciones.

Una vez concluya el dibujo en luz blanca (normal) y si le interesa, haga las observaciones de Saturno a través de filtros de colores, y haga otro dibujo si las diferencias entre una y otra vista son significativas. Recuerde registrar la hora (en tiempo universal) de cuando comenzó y terminó de hacer este segundo dibujo.

Algunos observadores prefieren combinar el dibujo de observaciones con y sin filtro, señalando las áreas que resaltan con el uso de cada filtro en específico. Si va a hacer esto último, recuerde identificar los filtros que ha usado. Puede utilizar el número de referencia que tiene cada uno de ellos.

También se sugiere indicar las condiciones atmosféricas de su lugar al momento de hacer las observaciones. Para esto, existen dos escalas de visibilidad —Pickering y Antoniadi— y una para transparencia. La escala de Pickering otorga 10 valores a la estabilidad atmosférica, siendo 1 el valor del peor momento y 10 la de condiciones perfectas. La de Antoniadi hace lo mismo en una escala de I al V (con números romanos), siendo V la peor valoración y I la mejor. La de transparencia, como su nombre lo indica, se refiere a cuán trasparente está el cielo. Los valores utilizados en esta otra responden a la magnitud de las estrellas, del 1 al 6, siendo 6 el mejor momento, cuando estrellas de sexta magnitud son visibles a simple vista.

Se recomienda también que marque los puntos cardinales de Saturno en el dibujo como referencia. Acostumbrados a nuestro punto de referencia terrestre, probablemente pensemos que, a través de un telescopio, el norte siempre estará arriba (el sur abajo) y el este a la derecha (oeste a la izquierda), según lo que es usual en los mapas que se preparan de la Tierra. En el telescopio, no obstante, las leyes de la óptica juegan con esos conceptos, invirtiendo esa orientación. Dependiendo del diseño de su instrumento y de cómo usted se localice detrás del ocular para ver por él, dichos puntos usualmente no corresponden a lo acostumbrado: el norte podría estar hacia abajo, y el eje este-oeste estar invertido. En el caso de Saturno, esa tarea se simplifica un poco, ya que el polo sur será el único que podremos ver (el polo norte no podrá verse durante esta temporada). En cambio, y como es usual, los puntos este y oeste podrían estar invertidos.

Un método utilizado con frecuencia para solucionar este problema estriba en observar el movimiento de rotación del planeta e identificar el lado por donde van apareciendo (saliendo) y desapareciendo (poniéndose) las formaciones en su atmósfera. Con Saturno, la escacez o la dificultad de identificar detalles en las bandas de nubes prácticamente imposibilita usar dicha técnica, pero se puede emplear una idea similar tomando en consideración el propio planeta (o las estrellas) y el campo de visión que ofrezca el binomio telescopio-ocular. Los lados este y oeste se desenmascarán a partir del movimiento de Saturno según atravieza el campo de visión: se irá alejando del lado este, mientras se mueve hacia el oeste (si su telescopio tiene reloj-motor de seguimiento, apáguelo por unos instantes para percibir el movimiento). Los puntos cardinales del planeta reflejarán dicha orientación.

Si su telescopio permite captar la sombra del planeta sobre los anillos, esta tarea se simplifica aún más. Durante los días previos a la oposición, dicha sombra se proyectará en dirección este, mientras que cambiará a dirección oeste pasada la oposición. En el momento preciso de oposición, no se proyecta sombra alguna.