Fotografía convencional y digital

Después de los dibujos, considere la fotografía como la mejor alternativa. Esta última requiere de un telescopio que posea una montura ecuatorial sólida y motor, o reloj, de seguimiento. También es necesario que el telescopio esté bien alineado con el polo norte celeste y bien balanceado.

La fotografía de los planetas no requiere de largas exposiciones, como es el caso de los objetos de cielo profundo porque, a diferencia de aquellos, estos otros son cuerpos considerablemente brillantes. Por ello, tampoco requieren de cielos oscuros y libres de toda contaminación lumínica, sino que se puede hacer prácticamente desde cualquier parte con buenos resultados. El único requerimiento esencial es una atmósfera estable.

El problema con los planetas es otro: su pequeño tamaño. Para poder producir una imagen relativamente grande, es necesario utilizar el método de fotografía por proyección a través del ocular. Básicamente, se mantiene el ocular puesto en el telescopio, usándolo para proyectar la imagen ampliada del planeta a la película fotográfica. El telescopio no debe ser menor de 90mm de apertura, pues se necesita ampliar la imagen del planeta lo suficiente como para que se proyecte claramente. Un telescopio pequeño no sólo tiene una limitación en la cantidad de aumentos que soporta, sino que también tiene una cantidad limitada de luz entrando por la apertura. Al capturar menos luz, la exposición debe durar más tiempo, lo cual hace que la turbulencia normal de la atmósfera sea captada en la fotografía, degradando la imagen a su paso. La película fotográfica debe tener un ASA de entre 100 y 400, que son las que tienen mejor grano.

La clave de una buena fotografía de este tipo es que la imagen esté bien enfocada. Antes de tomar la foto, observe el objeto por un momento para asegurarse que la imagen se mantiene en el centro del campo de visión. De lo contrario, obtendrá como resultado una línea de luz. Asegúrese también de no caminar alrededor del telescopio para evitar las vibraciones mientras dure el tiempo de exposición. Recuerde que el viento, para esto, es un enemigo.

Las cámaras modernas calculan el tiempo de exposición requerido para captar una buena imagen. Por ejemplo, un telescopio f/10 con película ASA 400 requiere una exposición de 2 segundos para Saturno. Necesitará 4 segundos si la película es ASA 200.

Hoy en día, las cámaras digitales emulan (y hasta perfeccionan) el funcionamiento de las cámaras análogas o convencionales, con la ventaja de que los resultados se pueden ver inmediatamente. La misma metodología explicada arriba aplica para ellas. Sin embargo, estas cámaras suelen tener características variables, por lo que los ajustes que se utilicen en una marca y modelo dado tal vez no funcionen adecuadamente en otra cámara de marca o modelo distintos. Si su cámara lo permite, ajuste los controles de la misma (usualmente, el valor de ASA, el tiempo de exposición, la apertura, entre otros—consulte su manual para más detalles—) hasta que obtenga una mejor imagen del planeta.

Las cámaras CCD especializadas para aplicación astronómica resuelven muchos de los problemas de las cámaras convencionales, pues son más sensitivas a la luz tenue. El único problema es que son demasiado costosas, además de requerir el uso de una computadora (ordenador).

Recientemente, las cámaras conocidas como webcams, que se conectan a su computadora para transmitir vídeos caseros a través de la Internet, han incursionado en el mundo de la astrofotografía. Como se usa software especializado para luego procesar las imágenes que se captan con ellas, el equipo no necesita los requerimientos estrictos y rigurosos de la fotografía convencional. Ni siquiera es necesaria una montura ecuatorial, siempre y cuando se pueda lograr un movimiento manual del telescopio que sea suave y continuo. El único requisito es que la cámara sea bastante sensitiva (medido en LUX). Entre más bajo sea el LUX, más adecuada será la cámara.

Lo anterior también aplica a las cámaras de video. Para este otro método, se recomienda que la cámara se coloque en su propio trípode (detrás del ocular, por supuesto). Como esta cámara está separada del telescopio, según pase el tiempo, se irá moviendo la imagen. Deberá mover la cámara según sea necesario.