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Oposición de Saturno 2003-2004
Equipo de observación recomendadoTelescopiosIdealmente, los telescopios de mayor apertura —de más de 150mm (6 pulgadas)— son los más recomendados para observar los planetas y demás cuerpos de nuestro sistema solar. Es, igualmente, de gran ayuda que el telescopio tenga un ratio focal largo, principalmente porque permitirá conseguir grandes aumentos sin necesidad de utilizar lentes especiales, que añadan demasiados elementos ópticos que roben definición, claridad y contraste al objeto que se quiere estudiar. Los expertos prefieren telescopios refractores, ya que no poseen una obstrucción que afecte la apariencia del objeto (especialmente el contraste). Sin embargo, para otras personas, el instrumento ideal es un reflector de 8 pulgadas (200mm) y f/8, cuya obstrucción, aunque presente, es relativamente mínima. Y aún existe otro grupo que avala el uso de telescopios de diseño Maksutov, que generalmente tienen ratios focales largos y obstrucciones relativamente pequeñas. En resumen, lo más recomendable para observar a Saturno debería ser un refractor o un Maksutov de no menos de 102mm (4 pulgadas), o un reflector o Schmidt-Cassegrain de más de 150mm (6 pulgadas). Esto no quiere decir que no deba observar el planeta con telescopios más pequeños o de otro tipo —observadores familiarizados con este planeta logran captar detalles en sus anillos y en el globo con telescopios tan pequeños como los 80mm (3.1 pulgadas) de apertura—; lo que significa es que estos tamaños son las configuraciones mínimas que más detalles les mostrarán. Lo ideal, en todo caso, sería un instrumento, de cualquier diseño, que rondara los 250mm (10 pulgadas) o más de apertura, con un ratio focal largo. MonturaComo será necesario observar el planeta con grandes aumentos, la montura del telescopio debe ser lo más sólida posible para que las vibraciones no perjudiquen su visibilidad. También se recomienda que sea de tipo ecuatorial, que siga el movimiento del planeta con un sólo movimiento o, incluso, automáticamente, si su equipo posee un reloj-motor de seguimiento. AumentosLos aumentos recomendados para distintas aperturas se resumen en la siguiente tabla. Los que se incluyen entre corchetes se consideran aumentos demasiado exagerados e inútiles para la obseración astronómica debido a la atmósfera terrestre.
El aumento que pueda utilizar efectivamente en su instrumento depende, generalmente, de las condiciones de la atmósfera. Normalmente, se sugiere los aumentos apuntados en la columna identificada como Recomendado. Si las condiciones son mejores de lo normal, es posible emplear los que se incluyen bajo Máximo. En aquellos momentos en que las condiciones sean excepcionalmente buenas, pueden usarse los aumentos que están bajo Extremo. Hay muy raras ocasiones en que son posibles aumentos de hasta 100x por pulgada. Esto último sólo se recomienda si la óptica del telescopio es absolutamente buena y si cuenta con una excelente colimación. Apariencia de Saturno en varios telescopios
de diferente apertura,
Esta tabla no presenta el mayor aumento que se podría utilizar con cada uno de los instrumentos incluidos, sino más bien un aumento moderado, que usualmente produce buenos resultados en condiciones atmosféricas entre regulares y buenas. Cuando las condiciones atmosféricas son excelentes, podría duplicarse este aumento eficientemente. Estas muestras tampoco representan la calidad, la definición o el contraste de la imagen real, según sea observada en estos telescopios. OcularesEn cuanto a los oculares que se recomiendan, los preferidos son los de diseño sencillo: los ortoscópicos o los Plössl de no más de cuatro elementos (lentes). Esto es así debido a que, entre menos elementos ópticos tenga que atravesar la luz, mejor será el contraste que se pueda lograr (a mayor número de elementos ópticos, menos luz llegará al ojo del observador y menor será la definición). Actualmente, se produce unos oculares de diseño más sencillo, de sólo tres elementos ópticos, supuestamente idóneos para la observación planetaria. Su costo, desgraciadamente, es demasiado alto: los ortoscópicos y los Plössl puenden encontrarse en el mercado hasta por menos de US$40.00; un monocéntrico, como se llama este otro diseño, tiene un precio mínimo de US$225.00, más de lo que la mayoría de nosotros podríamos pagar. Otras desventajas significativas de los monocéntricos son su extremadamente reducido campo de visión aparente (30° versus 45° en un ortoscópico y 50° en un Plössl) y severas aberraciones en la periferia en ciertos telescopios, reduciendo el campo de visión efectivo a 2/3 (dos terceras) partes del centro solamente. Sin pretender influenciar su opinión, sopese los US$225.00 contra las desventajas antes de hacer su compra. Para poner un ejemplo claro, las mejores vistas que he logrado de Saturno hasta el presente han sido con un ocular Plössl de 15mm, que produce un aumento de tan sólo 157x en el telescopio Schmidt-Cassegrain de 235mm de apertura (f/10). El precio de dicho ocular se estima en US$39.95 solamente. Le sigue otro Plössl de 11mm en el mismo telescopio (aumento de 214x). Eso es igualmente válido para el telescopio de 102mm (aumentos de 87x y 118x, respectivamente). Apariencia de Saturno en oculares de diferente longitud focal.
Filtros de coloresLa utilidad de los filtros de colores en este planeta es más limitada que la que ofrece el planeta Marte. Las veces que lo he observado, generalmente ha sido sin filtros. Algunos observadores reportan mejoras significativas en la detección de los rasgos más destacados del planeta utilizando filtros de colores. Así que si adquirió un set de filtros para la oposición del Planeta Rojo, téngalos listos para Saturno, especialmente si su telescopio es de más de 150mm de apertura. Se menciona que, como en Marte, el anaranjado #21 es el más útil de ellos para diferenciar las bandas de nubes en las zonas ecuatoriales. Algunas de los rasgos en las bandas oscuras de Saturno tienen tonalidades de color azul y rojo, y de blanco y amarillo en las zonas claras. Para las primeras, un filtro amarillo (#12 ó #15) puede resultar conveniente, mientras que para las segundas aplicaría mejor el anaranjado. Por otro lado, los anillos pueden beneficiarse de un filtro verde #56 (ó #58 si su telescopio es bastante grande) o el magenta #30. Mi consejo es que los trate todos (los que tenga disponibles), y haga la selección según juzgue que le da mejores resultados.
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